(Groelandia).-Las ballenas de Groenlandia pueden oler el aire, algo que no había sido advertido hasta ahora.

El hallazgo podría cambiar nuestra comprensión de cómo las ballenas sin dientes localizan a sus presas, ya que los científicos sospechan que las ballenas de Groenlandia olfatean los bancos de krill.

El sentido del olfato de las ballenas salió a la luz cuando unos científicos disecaron sus cuerpos y encontraron órganos olfativos uniendo el hocico y el cerebro, así como los receptores de proteínas necesarias para el olfato.

Hasta ahora se creía que las ballenas y los delfines no tenían sentido del olfato.

Los detalles del estudio son publicados en la revista Marine Mammal Science.

(Global).-La quitridiomicosis, una enfermedad causada por un hongo y que afecta a los anfibios, ha sido comparada en muchas ocasiones con un incendio forestal, por los estragos que causa en la población de estos animales.

No es una analogía perfecta, sobre todo porque muchas especies logran sobrevivir. Pero tampoco es mala.

Así como se observa la llegada de un incendio a un bosque (gracias a la tecnología satelital), la aproximación del hongo también puede anticiparse.

De acuerdo a un informe publicado esta semana, antes de la presencia del hongo (que apareció entre 2004 y 2005), existían 63 especies en la región. Ahora, 25 han desaparecido y nueve están declinando en un 85-99%.

Dirigiéndose hacia el sur en América Central, la enfermedad está extendiendo sus fronteras a razón de 30km por año, indiferente al tipo de terreno que debe sortear.

(Global).-Las luciérnagas no son los únicos seres vivos capaces de emitir luz. Seres tan diversos como medusas, moluscos, peces, bacterias, hongos y hasta tiburones tienen esta capacidad.

Los científicos empiezan a entender algunas de sus funciones, como la atracción sexual o la defensa ante depredadores o la caza. Pero también se utiliza para desarrollar aplicaciones prácticas, como la detección de la contaminación, la lucha contra enfermedades como el Alzheimer o el cáncer, o dispositivos para captar emisiones débiles de luz de otros seres, entre ellos, los propios humanos.

La bioluminiscencia es una facultad más común en la naturaleza de lo que se piensa, si bien el medio marino es el hogar de la mayoría. Se estima que un 90% de las especies de la zona media y abisal de los océanos producen luz de alguna manera y cada vez se encuentran más especies que tienen esta facultad.

En la isla canaria de La Gomera se halló el año pasado una babosa marina, bautizada Akera silbo por sus descubridores, que emite destellos luminosos cuando se siente molestada.

(África).-El número de cebras, jirafas, leones y otros grandes mamíferos cayó en casi un 60% en los parques nacionales africanos desde 1970, según afirma un estudio realizado por científicos británicos.

El equipo conjunto de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, y la Sociedad Zoológica de Londres, resalta la pérdida de biodiversidad en el continente africano y afirma que la posible causa de este gran descenso sería la sobreexplotación de la caza y los cambios de hábitat.

Ambas causas podrían encontrar una explicación, además, en el expansivo crecimiento de la población humana.

La extensa red de parques nacionales africanos cubre el 15% del continente, es decir, cinco millones de metros cuadrados o un área similar a diez veces la del Reino Unido, un poco más amplia que la Unión Europea de los 27 y un poco menor que dos veces la extensión de Argentina.